不同申请材料的重要性

  这一节中我们讨论的不同申请材料，是广义的“申请材料” ，其中不仅包括你的实实在在的 application materials，也包括你的 application background。这些材料包括，你的GRE/TOEFL 成绩、个人陈述（俗称 PS） 、推荐信、简历、成绩单、论文（俗称 paper） 、所获荣誉、个人研究和工作经验（俗称 experience） 、海外关系等等，都是你的申请材料中的一部分，国外大学的招生委员会就是通过评价你的这么多申请材料，才决定是否录取你的。  

  这些材料中，简历一般不是国外大学所要求的，可以不参与比较；另外，个人荣誉这东西也是虚的，很多人都写了自己得过很多很多奖励，每个人都这么写，所以国外也不看重这个了，除非你是国际奥赛的牌子。 

  我们给出一个初步排列顺序，是“关系>paper>GPA>PS>experience>推荐信>GT 成绩” 。

  请注意我们作出这个排列的前提示，你已经是国内重点名牌大学的学生。 

  首先我们肯定地说，关系无论在哪里都是第一位的，如果你认识国外的教授，认识招生委员会的人，那么你的申请十拿九稳。简单地说吧，国外也是要讲“任人唯亲”的，你不“任人唯亲” ，难道“任人唯疏”么？试想想，如果你是教授，现在在你面前有两个申请人的材料，前一个申请材料非常优秀，但是你不了解他；后一个比前一个差一些，但是他是你了解的熟人。请问，你选择录取哪一个学生？当然是后者了，你熟悉的人你更信任，就凭这一点，关系始终都是申请的第一要素。有了关系，其他的都没有甚至都可以。我们甚至知道一个去Columbia 读传媒的例子，里面的申请人甚至都没有考过 GRE和 TOEFL，仅仅是因为经常和该系的系主任以及一些重要人物在一起吃饭，混的很熟，就这样被录取到了传媒专业在美国排名第一的 Columbia 去了。 

  其次是 paper，也就是你发表的论文。如果你有一篇优秀的国际论文，在著名刊物上发表的，那你的申请也是几乎一定成功的。你有了论文，表明你有足够的能力给未来的老板干活，帮他创造价值，这样的申请人谁会不抢着要呢？不过要记住，这里的论文可不是一般的论文，最好是被 SCI 或者 EI 收录的，再不行也要是英文论文，刊登在国内著名刊物，如果是中文的就把它自己翻译过来， 这已经是底线了。 你随便拿一本杂志上的某篇文章过来凑数，那是不行的。一点用都没有，人家根本不认识。 

  然后是 GPA，也就是你的专业课成绩。如果你的 GPA＝4，那没什么话说了，你一定能有牛校的 offer。无论哪个专业几乎都是这样，不过这种人也太少了。对于理科和工科，成绩永远是实力的象征，漂亮的 GPA 意味着巨大的申请优势。因为，在大家没有关系，没有论文的时候，只有成绩才能体现出不同申请者之间的差别，并且成绩是很难作假的，国外也相信这个。不过在文科申请中，GPA 的作用被削弱了很多，因为文科的随意性太大，仅仅一个 GPA并不能说明太多问题。 

  至于研究和工作经验，在申请过程中的地位，和 GPA与 PS相差不多，这些都是你用来证明自身能力的东西，各有千秋。你有经验，能干活，当然是非常有用的优势，不过这三项的顺序并不是绝对的，有时候可能换一下，这样看学校的口味了。有些学校为了让自己录取的学生保持多样性，每年都会选择一些具有不同特点的学生录取；而另一些学校的招生口味却相对比较固定。这属于申请中你无法控制的随机部分。 

  经验之后是你的个人陈述，对于这个排列很多人也许会不理解，但是这确实是目前的申请事实。一般来说一个系在收到的那么多份申请材料中，很难区分申请者之间的优劣，而PS这种东西又是虚的，自己写的，可靠性被大打折扣；于是只剩下不可伪造的 GPA作为唯一判断标准了。在非文科专业中，一个差的 PS但是有一个漂亮的 GPA，你有可能拿到不错的 offer，但是一个差的 GPA（如果你没有关系或者论文的话） ，就决定了你不可能有一个牛offer，你的 PS写得再好，要想弥补 GPA的差距，相当困难。不过在文科专业中，这两者的地位，以及Writing Sample，似乎都差不多，不能明确排出优先顺序来。另外补充一下，GPA中肯定是你本科阶段的 GPA最重要，研究生阶段的 GPA不是特别重要。而且对于研究生来说发表文章是第一位的，永远比 GPA重要。 

  PS 之后是推荐信。推荐信之所以地位如此低下，是因为国外基本都知道中国学生的推荐信是自己写的了，他们在录取的时候也不怎么看这个，除非是他们认识的熟人推荐。不过是熟人的推荐信的话，这也就成了是我们所说的第一条标准——关系了。 

  在推荐信之后则是我们所公认的鸡肋材料——GRE 和 TOEFL 成绩。 这些东西只是一个有了就行的东西，分数多少并不重要。一般来说 GRE>2000（现在是 verbal 和 quantitative之和>1300，写作>4.0 就差不多了） ，TOEFL>600 就可以了。少数学校有更高的要求，例如说要求听力>60 等等，还有 University of Chicago 要求 TOEFL 的三个部分的分数都不能少于60。这样的要求一定要看，一般来说不可更改。如果你不合这些要求，几乎一定不被录取，我们有过拿到 Princeton 以及其他很多牛校录取的人，就因为没达到 Chicago 的这一要求而很快被拒的实例。请大家严肃对待学校的任何一个申请要求。如果学校没有对这些考试成绩的要求，那么你考多少分（只要过了最低线）根本不影响后面的录取。当然，这些分数还是越高越好， 说不定会起到一些意想不到的作用， 另外签证的时候某些签证官喜欢高分数的人，你有一个漂亮的 GRE 和TOEFL 成绩，即使没有优势，那也总不会成为你的劣势。 

  当然，你也经常会在飞跃版上看到其他人介绍的观点和看法，有时候用特例告诉你什么重要，什么不重要。其实，申请中的运气成分（随机部分）是很大的，说不定学校就看上你的某一点了。比如说，Georgia Institute of Technology今年物理系的录取，竟然是以 TOEFL成绩为第一标准划定的！这又有谁想得到呢？上面我介绍的只能是一些概括性的东西，大部分时候正确，但不能保证一直适用。 

  最后单独说一下学校牌子的问题。这个东西现在国外也是挺看重的，在同一个学校的申请人中间，比如说 GPA还具有可比较性的话，那么不同的学校，GPA 就无法比较了。这个时候就要看你的学校牌子了。北大清华当然是国内高校的王者，中科大在出国申请方面，口碑一直很好，如今和北大清华已经彼此彼此了。另外还有诸如复旦、上海交大、南大、浙大、武大等等学校，在国外的名气也是不错的。 

  比方说，如果某个某个系出去的人多表现又好的话，可能会给老美留下比较好的印象，他就比较愿意招某个学校的学生。久而久之，这个学校的学生出国时就有一点优势，就是因为师兄师姐们留下的好口碑。历史的积累是非常可贵的，所以希望所有出国的同学在国外都能好好奋斗，不要给你们的母校丢脸，给后来的弟弟妹妹打造良好的出国环境。 

  如果你是一个国内很一般大学的学生，申请出国的话会有很大的困难，比名校学生要困难不少，这不是说瞧不起一般大学的学生，只是因为长久以来的事实所致。比如说物理系的申请，像北大和中科大就具有传统优势，每年的 offer 数量总是这两个学校的最多。在激烈的申请竞争中，一个名牌学校的出身会给你不少优势，不要轻视了这个优势。不过，我们所面临的主要竞争，恐怕还是名校学生之间内部的竞争，优势毕竟只是相对而言的。 

  还有其他的一些申请背景，比如说“你是党员会不会影响出国”这样的问题。这样的问题确实有点可笑。你是党员的话，国外的人怎么知道呢？你不说谁知道呢？这些问题，请大家仔细阅读本书前言部分——发掘自身的智慧，然后自己思考一下得到答案。这些问题看起来没什么， 但是每年都有不少人问， 希望大家看了手册之后能少问一些这方面的问题就是了。  

  另外，不同专业的申请有很大不同，不要将其他专业的经验轻易搬到自己的专业申请上来。 比如说GRE Subject考试成绩， 在物理的申请中就显得非常重要， 并且几乎都是Required；而对于生物的申请，基本上是鸡肋，可有可无。所以大家在看申请经验的时候，一定要注意其中所说的专业。 

  这一章既然是申请总论，那么说到最后，也要谈一谈出国的感想了。飞跃重洋版上总有一些永恒的讨论话题，比如 GPA、offer 等等，然而更终极的疑问是，要不要出国？为什么出国？其实这些东西因人而异，我知道有人读着一个比较冷门的，似乎难以找一份美妙工作的学位，但是他却跟着一位自己极为喜爱的世界级的老教授，他们“两情相悦” ，更重要的是这是他个人的选择，他享受这样的一个过程。不要轻易认为别人在做着浪费青春的事情，所谓专业也好，就业前景也好，有许多是人算不如天算，可遇而不可求。同样的，不要把出国看作是一个成就，或者是改变命运契机的鲤鱼跃龙门。中国也好，美国也好，没有哪个地

方是遍地黄金， 也没有那个地方能够让你怀才不遇， 郁闷得一塌糊涂； 你的成功或者不成功，永远在于你自身而不是环境。如果你还年轻，出来看看世界未尝不好，所有的经历都会是一份财富。当然留在国内打拼，也是一个美妙的选择，重要的是你有选择的自由。不可否认，每一个人心底多少都有些爱慕虚荣，都会追名逐利，但是每一天入睡以前的问心无愧，每一天迎接朝阳的的那种快乐，永远是最重要的。人生在世，有着父母亲人，有着健康的身体，在一个自己想在的地方，做着自己想做的事情，爱着自己想爱的人，或近或远还有许多浓浓的牵挂和祝福，这不就是幸福全部的含义吗？ 

     申请，只是人生的一段经历，不是人生的全部。